Dès 1981, un prix Nobel couronne les travaux mettant en évidence les mécanismes du développement de l'amblyopie fonctionnelle.

Lorsqu'un œil envoie au cerveau une image nettement moins bonne que l'autre œil avec une différence de 3 dioptries, soit parce qu'il présente un défaut de réfraction, soit parce qu'il ne fixe pas dans le même axe que l'autre (strabisme), cet œil ne développera pas toutes ses potentialités visuelles.

Les couches cellulaires du cortex visuel seront moins denses. L'œil ne développera pas bien ses connections avec le cerveau et il perdra encore de l'acuité. L'œil, le moins bon seulement deviendra insuffisant, et ce définitivement. C'est l'amblyopie fonctionnelle.

Cette amblyopie est la première cause de trouble de la vision unilatérale en Europe et aux Etats-Unis, tant chez l'enfant que chez l'adulte. Or traitée tôt, c'est à dire 2 et 3 ans, cette amblyopie est hautement guérissable alors qu'elle est quasi irrécupérable au-delà de l'âge de 6 ans et plus du tout après 12 ans.